Летаргия ("мнимая смерть")

Летаргия («мнимая смерть», длительный обморок, сонная болезнь) — кататонический ступор, т.е схожее на сон состояние с замедлением всех жизненно важных процессов. При этом человек все прекрасно слышит, но не в состоянии отреагировать на происходящее (пошевелить ногой или рукой).

Такое состояние может наступить после нервных припадков, интенсивных волнений или при общей истощенности организма. Возникает приступ болезни внезапно, длиться по несколько часов, а бывает и несколько лет. Науке известен случай, когда пациент «проспал» двадцать лет. Самое первое описание заболевания было сделано в 1673-1675 годах.

Согласно статистике Всемирной организации здравоохранения за последние четыре года в различных странах мира зафиксировано тридцать фактов этого заболевания.

Помимо отдельных случаев летаргии известны и факты массовых эпидемий. Активные вспышки болезни отмечались в 17, 18, 19 веках. В начале прошедшего века, после Первой мировой войны, эпидемия заболевания охватила сразу все страны мира. Врачи полагали, что массовость вызывает незнакомый возбудитель, другие — испанский грипп, распространенный в те годы, третьи — новый вид оружия, использовавшийся в период войны. В конце двадцатых годов болезнь стала проявляться крайне редкой, и ряд специалистов предположили, что она совершенно исчезла.

Сегодня медицинские практики уверены: непонятный недуг может в любой момент вернуться. Врачи обратили внимание на отдельные случаи летаргии, которые имели место за последнее время. Расследуя их, ученые Великобритании Р. Дейл и Э. Черч установили, что всех заболевших роднит один единый для всех признак: они переболели ангиной прежде, чем были поражены сонным заболеванием.

Кроме того, у всех больных обнаружился редкий вид бактерии, которая вызывая обычную ангину, немного поддавшись мутациям, вполне способна спровоцировать летаргическую вспышку. Ослабленная инфекцией на горло иммунная система некоторых пациентов, запускает недуг в нервную систему. При этом происходит поражение среднего мозга и вспыхивает воспаление, приводящее к сонной болезни.

Чтобы удостовериться в своей догадке, доктор Р. Дейл обследовал медицинские архивы и выяснил, что на самом деле большинство жертв эпидемии двадцатых годов также сначала перенесли ангину. Вполне возможно, что британцы очень близки к разгадке того, что же скрывается за причиной возникновения летаргического сна.